La festa di Santa Eulalia, la copatrona di Barcellona, ritorna ogni 12 febbraio nel cuore della città per ricordare chi è considerata la prima martire di Barcellona. Per il canonico della cattedrale e decano emerito del capitolo cattedrale, Josep Ramon Pérez, come ha affermato in una conversazione nel videopodcast La Rebotiga de Catalunya Religió, questa festa non è solo una celebrazione del calendario, ma un ritorno all'origine. “Parliamo dei culti più antichi di cui abbiamo memoria”, sottolinea. Martirizzata agli inizi del IV secolo, durante la persecuzione di Diocleziano, la sua figura si consolida particolarmente a partire dai secoli VII e IX, quando il suo patronato è pienamente riconosciuto.
Quando viene costruita la cattedrale gotica, la decisione di collocare la sua tomba al centro non è casuale. “Sotto l'altare maggiore c'è la cripta di Santa Eulalia. Pertanto, è al centro, la vita, della cattedrale e anche della diocesi e della città”, afferma. La stessa dedicazione del tempio — alla Santa Croce e a Santa Eulalia — esprime questa identità condivisa. “La nostra cattedrale ha come simbolo la croce e abbiamo la fortuna che Santa Eulalia morì anch'essa su una croce. È come un simbolo fondamentale della nostra cattedrale”.
Una giovane martire in tempi di persecuzione
Di lei, storicamente, si conoscono alcuni dati e molta tradizione. “Sembra che fosse una ragazza giovanissima, di circa 13 anni, di una famiglia della zona di Sarrià”, spiega Pérez. Visse in uno dei momenti più duri per i cristiani: “Forse fu l'epoca che più segnò il cristianesimo, quella dei grandi martiri”.
La tradizione racconta di tredici martiri, in parallelo ai suoi tredici anni. “È molto significativo che siano 13 anni e 13 martiri”, commenta, sottolineando il valore simbolico del racconto. Tra gli episodi più conosciuti c'è quello della discesa che oggi porta il suo nome, dove — secondo la tradizione — fu gettata dentro un barile con oggetti appuntiti. Ma il canonico precisa: “Dobbiamo concentrarci di più sul senso di ciò che il racconto trasmette piuttosto che sui fatti documentati”. Al centro non c'è il dettaglio macabro, ma la fermezza di una ragazza che non rinunciò alla fede.
La cripta aperta, il cuore della celebrazione
Il corpo della santa, raccolto dai primi cristiani, rimase nascosto fino a quando fu riscoperto secoli dopo e trasferito definitivamente alla cattedrale nel XIII secolo. Da allora, la sua presenza segna il cuore spirituale del tempio.
Il giorno della sua festa, questa centralità si manifesta in modo molto concreto: “La cosa più importante di tutte è che apriamo la sua tomba”, spiega Pérez. La cripta resta aperta durante tutta la giornata affinché chiunque voglia possa scendere e venerare il sepolcro di alabastro, dove sono rappresentate scene della sua vita e del suo martirio. “Non solo vengono persone incuriosite, no. Viene gente che ha l'abitudine di farlo, perché i loro genitori già venivano e avevano molta devozione alla santa”.
Tra i gesti più significativi c'è l'iscrizione nel Libro d'Oro della cattedrale di tutte quelle donne che, chiamandosi Eulalia, vogliano firmarlo. “Tiriamo fuori il libro d'oro affinché le Eulalie possano iscriversi”, racconta. E aggiunge con sorpresa ancora viva: “Non sapete quante Eulalie ci sono ancora e quante stanno aumentando”. È un modo semplice ma eloquente di mantenere il legame personale con la patrona.
Santa Eulalia e la Mercè: una rivalità per il patronato
Barcellona condivide il patronato tra Santa Eulalia e la Madonna della Mercè. Pérez riconosce che la festa di settembre ha una proiezione maggiore: “La Mercè è più generale, coinvolge tutta la città”. Invece, la celebrazione invernale rimane più concentrata intorno alla cattedrale e al centro storico.
Tuttavia, negli ultimi anni c'è stata una evidente rivitalizzazione. “Il Comune ha collaborato e ha reso un po’ più dignitosa la festa invernale”, afferma. La cultura popolare — giganti, teste di papier-mâché, elementi festivi — riempie le strade e arriva fino alla cattedrale, dove viene fatto un omaggio floreale. “Entrano tutti, con le porte aperte”, spiega, integrando così la tradizione religiosa e la festa cittadina.
Perfino la meteorologia ha una lettura popolare: “Dicono che quando piove per la Mercè sono le lacrime di Santa Eulalia”, commenta con un sorriso, in riferimento alla pioggia che spesso accompagna queste date.
Tradizione, radici e coerenza
I canti dedicati alla santa, documentati dal XVI secolo, sono un'altra dimostrazione di questa continuità. “Di quelli che abbiamo testimonianza, i primi canti documentati sono quelli di Santa Eulalia”, ricorda. Questi canti raccontano la sua vita e il suo martirio in forma poetica e musicale. “Una cosa è la storia e un'altra è la tradizione”, precisa, rivendicando il valore di questo racconto trasmesso di generazione in generazione. Alcuni canti che quest'anno sono stati ridisegnati dall’artista Goretti Pomé in un’edizione promossa dall'Associazione Amici dei Canti.
Per Pérez, l'attualità di Santa Eulalia oggi è anche un messaggio per il presente: “È un modo di ricordare, soprattutto al giorno d’oggi per i giovani, di avere idee chiare, sapere dove andare e difenderle”. La sua figura diventa così un esempio di coerenza e fedeltà. “Avere presenti le nostre radici e parlare della nostra storia, della nostra gente che ha percorso queste strade”.
Con la cripta aperta, il Libro d'Oro pronto e la cultura popolare che riempie il quartiere gotico, Santa Eulalia continua a occupare il centro — fisico e simbolico — di una città che riscopre, ogni inverno, una delle sue memorie più antiche e più proprie.
